El Sombrero Panama (sombrero de paja toquilla) es un tradicional sombrero de paja de origen ecuatoriano. Tradicionalmente, los sombreros se hacen a partir de las hojas trenzadas de la planta de Carludovica palmata, conocida localmente como la palma de toquilla o la palmera jipijapa, es una planta parecida a la palma aunque no es verdaderamente una palma.

El arte de tejer el tradicional sombrero de toquilla ecuatoriano se agregó a las Listas del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO el 6 de diciembre de 2012.  El sombrero Panamá es un Patrimonio Cultural Inmaterial, término utilizado para definir prácticas, tradiciones, conocimientos y habilidades que las comunidades pasan de generación en generación como parte de su patrimonio cultural.

El sombrero de paja toquilla es tejido de fibras de una palmera característica de la costa ecuatoriana. Los agricultores costeros cultivan la toquilla y cosechan los tallos antes de separar la fibra de la piel externa verde. Esto se hierve para eliminar la clorofila y se seca para el posterior blanqueo con azufre sobre un fuego de leña. Los tejedores toman esta materia prima y empiezan a tejer la corona y el ala del sombrero. Tejer un sombrero puede tomar de un día a ocho meses, dependiendo de la calidad y finura. En Pile, una comunidad costera, los tejedores producen sombreros extra finos que requieren condiciones climáticas específicas e implican un número exacto de puntos en cada fila de tejido. El proceso se completa mediante lavado, blanqueo, moldeado, planchado y prensado. Los tejedores son en su mayoría familias campesinas y la transmisión de técnicas de tejido se produce dentro de la casa desde una edad temprana a través de la observación y la imitación. Las habilidades y los conocimientos envuelven un tejido social complejo y dinámico que incluye técnicas tradicionales de cultivo y procesamiento, formas de organización social y uso del sombrero como parte de la ropa cotidiana y en contextos festivos. Es una marca distintiva de las comunidades que perpetran esta tradición y parte de su patrimonio cultural.

Traveltips le ofrece la posibilidad de visitar los pueblos de la costa norte de Santa Elena, para admirar y experimentar el trabajo diario de los artesanos de la toquilla, combinado con un agradable paseo por la costa pasando por pueblos de pescadores locales.

Salida de Guayaquil temprano por la mañana. Toma la autopista de la costa del Pacífico durante una hora 30 minutos aproximadamente.

Adelante hacia el norte, después de pasar por pequeñas aldeas admirando actividades artesanales y de pescadores, una visita a Barcelona y Sinchal, los dos pueblos que se hicieron famosos porque todas las familias trabajan la paja toquilla, principal material utilizado en los sombreros. Los ancianos han trabajado en pelar, cocinar y secar la toquilla y tenerla lista para los tejedores de la zona.

Continuamos nuestro camino hacia el norte, pasando por Cadeate, una pequeña ciudad donde la mayoría de las familias trabajan en la cocina de pan, y entregan el pan a todas las otras comunidades de la zona. También tenemos al Sr. Alfaro Reyes, que trabaja en muebles en BEJUCO, una madera típica de la zona.

Después de un buen almuerzo en Montanita, un poco de tiempo de caminata, volvemos a Guayaquil ¡con la satisfacción de un gran viaje!

 Este tour finalizará al día siguiente con una visita a la Fábrica de Sombreros y Showroom de Ecua-Andino, donde se podrán admirar las diferentes calidades de sombreros y todo el proceso de exportación y producto final a vender.